Il a perdu plus de 200 000 dollars dans une arnaque aux cryptomonnaies. Puis les « experts en récupération de fonds » lui ont pris encore plus.

« Désolée, je crois que je me suis trompée de numéro. »

Le premier message paraissait anodin.

La femme disait vivre à Los Angeles. Ses photos étaient séduisantes et la conversation semblait naturelle. De simples excuses pour un SMS mal adressé sont devenues des échanges réguliers sur le travail, le quotidien et, finalement, les investissements.

Elle a expliqué à Michael qu’elle effectuait des opérations à court terme sur les cryptomonnaies avec l’aide d’un proche. Elle lui envoyait des captures d’écran de ce qui ressemblait à ses gains.

Michael restait prudent. Il a commencé avec seulement 500 dollars américains.

Quelques jours plus tard, le compte affichait plus de 580 dollars. Il a essayé de retirer 100 dollars. L’argent est effectivement arrivé.

Ce petit retrait a réussi là où les captures d’écran ne suffisaient pas : il a donné une impression de réalité à l’ensemble.

Elle l’a alors encouragé à investir 20 000 dollars.

Quelque chose lui a semblé suspect. Michael s’est arrêté avant d’envoyer cette somme plus importante. Cette fois, il avait échappé au piège.

Il ignorait que les véritables pertes étaient encore à venir.

Un profil LinkedIn impeccable. Une série d’opérations gagnantes.

Quelques semaines plus tard, Michael a reçu une invitation sur LinkedIn d’une personne se présentant comme analyste financier.

Le profil paraissait professionnel : un parcours détaillé, des analyses d’investissement et de nombreux contacts.

Ils ont discuté pendant plus d’un mois. Puis l’« analyste » a présenté à Michael un produit décrit comme des contrats crypto de très courte durée.

Chaque opération ne durait que 30, 60 ou 120 secondes. Il suffisait de choisir si le cours allait monter ou baisser.

Au début, l’analyste fournissait les signaux de trading. Un solde de 500 dollars est passé à 560. Un solde de 1 000 dollars est passé à 1 280. Michael semblait avoir vu juste six ou sept fois de suite.

Les chiffres affichés sur la plateforme ne cessaient de grimper.

« Plus vous investissez, plus vous pouvez gagner. »

L’argument de l’« analyste »

Michael a commencé à augmenter ses versements : 5 000 dollars. Puis 20 000. Puis 50 000.

Au total, il a transféré plus de 180 000 dollars depuis ses comptes bancaires et ses comptes de retraite. À un moment, la plateforme de trading affichait un solde de plus de 310 000 dollars.

Il pensait avoir enfin trouvé un moyen de gagner beaucoup d’argent.

Puis il a tenté de retirer 100 000 dollars.

Le service client lui a expliqué qu’il devait d’abord payer un « impôt de 20 % sur les plus-values ». Il a envoyé 28 000 dollars.

Une nouvelle exigence a suivi : le compte aurait déclenché un « contrôle antiblanchiment ». Pour le débloquer, il fallait verser 35 000 dollars supplémentaires à titre de dépôt de garantie.

C’est à ce moment-là que Michael a compris ce qui se passait.

La plateforme pouvait afficher le solde de son choix. Les véritables fonds étaient déjà partis vers des portefeuilles de cryptomonnaies contrôlés par des inconnus.

Michael avait perdu plus de 200 000 dollars.

Mais l’histoire n’était pas terminée.

L’arnaque suivante lui a vendu quelque chose d’encore plus puissant : l’espoir.

Après avoir signalé sa perte, Michael a cherché en ligne comment récupérer des cryptomonnaies volées.

Quelques jours plus tard, une entreprise l’a contacté. Elle se disait spécialisée dans la récupération d’actifs sur la blockchain et affirmait avoir retrouvé la trace de son argent.

Ses interlocuteurs connaissaient même la plateforme de trading qu’il avait utilisée et le montant approximatif de sa perte.

Pour la première fois depuis des semaines, Michael a retrouvé de l’espoir.

L’entreprise affirmait qu’environ 170 000 dollars en USDT avaient été gelés. Il lui suffisait de payer des « frais d’autorisation judiciaire » pour que les fonds soient reversés sur son compte.

Les premiers frais s’élevaient à 3 000 dollars.

Puis sont venus des « frais juridiques ». Des « frais de déblocage transfrontalier ». Des « frais de vérification du portefeuille ».

Michael a payé près de 16 000 dollars supplémentaires.

Lorsque l’entreprise a réclamé encore 9 800 dollars de « derniers frais de traitement », il a contacté de véritables services de police.

La réponse a été dévastatrice : aucun montant de 170 000 dollars n’attendait d’être débloqué.

La prétendue société de récupération de fonds était une autre arnaque. Ses opérateurs avaient peut-être obtenu les informations sur sa première perte auprès d’autres escrocs — ou étaient liés à l’opération initiale.

L’argent qu’il avait payé pour récupérer ses économies avait lui aussi disparu.